309颗恒星涌出！研究发现银河系最大星团被神秘力量撕扯！

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银河系周围分布着大大小小150多个球状星团，这些古老星团拥有数十万颗以上的恒星，璀璨的星光簇拥在一起，犹如敞开的珠宝箱一样光彩夺目。半人马座欧米伽星团就是南方天空最为闪亮的“珠宝箱”，它距离地球15,800光年，总质量相当于400万颗太阳，是银河系中最大的球状星团。

欧米伽星团是肉眼可见的为数不多的球状星团之一，在夜空中几乎和满月一样大。星团内恒星的数量高达1000万颗，直径却仅有150光年，因此恒星分布非常密集，估计平均距离不到0.1光年。

此前的研究显示，星团核心区域的恒星运动速度更快，意味着中心处可能存在一个中等质量黑洞，正是它的引力牵扯着附近恒星加速旋转。此外科学家还发现欧米伽星团的恒星金属丰度和年龄各不相同，表明它的形成至少经历了几十亿年的时间。种种迹象表明，欧米伽星团很可能是一个矮星系的核心，它在几十亿年前与银河系遭遇，导致外围恒星被逐渐剥离，只留下小小的簇状核心。

最近，法国斯特拉斯堡大学的科学家在银河系周围找到了原本属于欧米伽星团的恒星流，为这一理论提供了有力证据。

恒星流是被银河系吞噬的矮星系残骸，它们犹如被神秘力量牵引的巨型项链环绕在银河系周围。由于密度非常低，在背景恒星的光芒照耀下很难发现这些星际移民的存在。此前斯隆数字巡天计划曾发现14条恒星流，但科学家认为隐藏的恒星流数量更为庞大。

借助欧洲航天局的盖亚卫星提供的银河系10亿颗恒星的位置和运动数据，天文学家RodrigoIbata的研究团队利用新的计算机算法成功找到十几条新的恒星流，并将其中一条命名为Fimbulthul（北欧神话中11条创世河流之一）。

研究发现，Fimbulthul由309颗恒星组成，距离银河系中心最近5000光年，最远21,300光年，轨道特征和欧米伽星团非常相似，而且年龄也同样古老。计算机模拟显示，Fimbulthul很可能源自欧米伽星团。

实际上，银河系附近的人马座矮星系正在涌出数条恒星潮汐流，估计几十亿年后它将面临和欧米伽星团同样悲惨的命运。目前科学家正在寻找更多的恒星流，以更好的理解矮星系演化。

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