一个“永生不死”的人，细胞能够无限分裂，如今细胞可绕地球3圈

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在医学界有一种细胞被称为“海拉细胞”，它的发现给近现代生命科学带来了里程碑式的跨越。

“永生不死”的人

海拉细胞的发现还要从1951年美国弗吉尼亚州的一个家庭主妇说起。1月的时候，一个烟草种植家庭的妇女海瑞塔·拉克丝在洗澡的时候发现自己腹部有一个硬块，她淡定地让丈夫把她送到医院检查。检查的结果却是阴性，海瑞塔并没有就此放下心来，她的体内的硬块在慢慢长大！于是她去了专为穷人开放的约翰.霍普金斯医院，经过诊断发现她得了宫颈鳞状细胞癌。

那时医院里有一名医生正在进行“体外培养恶性肿瘤细胞“的研究，希望能以此揭开癌症的神秘面纱。这名叫乔治·盖伊的医生已经在这个研究上停滞了三十多年。因为一般细胞一离开人体就会快速死亡，即使有侥幸存活的，活性都不高，达不到实验要求，这让盖伊的研究一度陷入僵局。

努力了那么多年都没有多少成果，因此当海瑞塔·拉克斯的细胞切片在被送到盖伊的实验室时，没有引起任何人的重视。盖伊的助手甚至只简单地从海瑞塔的名字里挑了首字母作为试管的标注，就放在培养室里了。但是不久后，他们就发现海拉细胞底部出现了生长现象，并以超过一般人类健康细胞分裂速度的二十倍，海拉细胞在适宜的条件下不断生长。盖伊知道这就是他要的“不死细胞”！

有了这样惊喜的发现，盖伊对不死细胞的拥有者是充满感激的，于是他来到了医院想见一见海瑞塔。此时的海瑞塔因为病情的恶化，每天都在和病魔做着斗争，癌症把她折磨得痛苦不堪，止痛药也无法减轻她的疼痛。盖伊来到海瑞塔的病床前告诉她，她的细胞即将给所有人带去希望，人们将永远感激她。

1951年10月4日，海瑞塔永远地闭上了眼睛，她的细胞却还在生长。

海拉细胞的贡献

之后盖伊博士把海拉细胞分出来，无偿地把它送往各地，这震惊了整个医学界。此时小儿麻痹疫情正在全世界肆虐，人们陷入了巨大的恐慌中。海拉细胞的出现，让研究人员们在第二年就制出了疫苗，解决了危机。

鉴于海拉细胞在小儿麻痹症的研究上有了不俗的成绩，科学家们立刻开始其他的研究，同样获得了喜人的成果，使得科学家确定人体细胞的染色体数目是46条而非48条，现代病毒学也因此得到新的研究方向。

在1954年，因为海拉细胞，科学家在细胞克隆上有了重大突破，我们熟知的克隆羊多莉就是在这个基础上被造出来的。到了六十年代的时候，海拉细胞已经成为医学研究中不可或缺的存在，人们甚至尝试将它送入太空研究失重环境下细胞的增殖状况。不仅如此，科学家还成功研制出了抗癌药物。

到了二十一世纪，海拉细胞已经在世界范围内产生巨大影响，关于它的论文超过六万五千份，五个研究成果获得诺贝尔奖。海拉细胞甚至开始走向商业，美国利用它成立了细胞营销中心，关于它的专利商标不少于一万七千个。人们培养过的细胞合计重达五千万吨，排开可绕地球三圈了！海拉可以说在另一种形式上，实现了永生。

在此不得不感叹生命的神奇，也不得不向海瑞塔·拉克丝和发现海拉细胞的乔治·盖伊博士致以崇高的敬意。

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