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季羡林：什么是“天下第一好事”？

来源：爱乐趣网时间：2020年08月27日 10:58

原标题：季羡林：什么是“天下第一好事”？

古今中外赞美读书的名人和文章，多得不可胜数。张元济先生有一句简单朴素的话：「天下第一好事，还是读书。」「天下」而又「第一」，可见他对读书重要性的认识。为什么读书是一件「好事」呢？

也许有人认为，这问题提得幼稚而又突兀。这就等于问：「为什么人要吃饭」一样，因为没有人反对吃饭，也没有人说读书不是一件好事。但是，我却认为，凡事都必须问一个「为什么」，事出都有因，不应当马马虎虎，等闲视之。现在就谈一谈我个人的认识，谈一谈读书为什么是一件好事。

凡是事情古老的，我们常常说「自从盘古开天地」。我现在还要从盘古开天地以前谈起，从人类脱离了兽界进入人界开始谈。人成了人以后，就开始积累人的智慧，这种智慧如滚雪球，越滚越大，也就是越积越多。禽兽似乎没有发现有这种本领，一只蠢猪一万年以前是这样蠢，到了今天仍然是这样蠢，没有增加什么智慧。

人则不然，不但能随时增加智慧，而且根据我的观察，增加的速度越来越快，有如物体从高空下坠一般。到了今天，达到了知识爆炸的水平。最近一段时间以来，「克隆」使全世界的人都大吃一惊。有的人竟忧心忡忡，不知这种技术发展「伊于胡底」。信耶稣教的人担心将来一旦「克隆」出来了人，他们的上帝将向何处躲藏。

人类千百年以来保存智慧的手段不出两端，一是实物，比如长城等，二是书籍，以后者为主。在发明文字以前，保存智慧靠记忆；文字发明了以后，则使用书籍。把脑海里记忆的东西搬出来，搬到纸上，就形成了书籍，书籍是贮存人类代代相传的智慧的宝库。后一代的人必须读书，才能继承和发扬前人的智慧。人类之所以能够进步，永远不停地向前迈进，靠的就是能读书又能写书的本领。

我常常想，人类向前发展，有如接力赛跑，第一代人跑第一棒；第二代人接过棒来，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永远跑下去，永无穷尽，这样智慧的传承也永无穷尽。这样的传承靠的主要就是书，书是事关人类智慧传承的大事，这样一来，读书不是「天下第一好事」又是什么呢？

但是，话又说了回来，中国历代都有「读书无用论」的说法，读书的知识分子，古代通称之为「秀才」，常常成为取笑的对象，比如说什么「秀才造反，三年不成」，是取笑秀才的无能。这话不无道理。在古代——请注意，我说的是「在古代」，今天已经完全不同了——造反而成功者几乎都是不识字的痞子流氓，中国历史上两个马上皇帝，开国「英主」，刘邦和朱元璋，都属此类。诗人只有慨叹「刘项原来不读书」。「秀才」最多也只有成为这一批地痞流氓的「帮忙」或者「帮闲」，帮不上的，就只好慨叹「儒冠多误身」了。但是，话还要再说回来，中国悠久的优秀的传统文化的传承者，是这一批地痞流氓，还是「秀才」？答案皎如天日。这一批「读书无用论」的现身「说法」者的「高祖」「太祖」之类，除了镇压人民剥削人民之外，只给后代留下了什么陵之类，供今天搞旅游的人赚钱而已。他们对我们国家竟无贡献可言。

总而言之，「天下第一好事，还是读书」。

作者：季羡林，国际著名东方学大师，中国著名文学家、语言学家、国学家、佛学家。代表作有《中印文化关系史论集》《牛栅杂忆》等。

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