原创 65亿公里外！目前人类飞越的最远天体！两颗天体的“天作之合”！

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2019年1月1日，美国宇航局的新视野号（新地平线号）宇宙飞船飞越遥远的柯伊伯带天体Ultima Thule (2014 MU69)，我们称它为天涯海角亦或终极之地。它距离我们约65亿公里，是目前人类探测器与天体相遇的最远距离！关于这颗天体的说法众说纷纭，尤其是它的奇怪构造，因为远远望去，它就是一个雪人状天体，非常特立独行！

近日，一项新的研究表明，这颗天涯海角的诞生很可能是由于两个原始小天体之间奇迹的融合，这一“天作之合”再次让科学家刮目相看。

研究表明，这两个天体很可能是在太阳系形成之初由同一团冰物质形成的，距离新生的太阳有数十亿英里。它们最初绕着一个共同的质心旋转，但螺旋越来越近，最终以一种绝对悠闲的方式相遇。

美国科罗拉多州博尔德市西南研究所的艾伦·斯特恩描述了那次飞越所带来的初步科学成果。这次飞越是宇宙飞行史上距离地球最远的一次相遇。

新地平线号于2006年1月发射升空，首次近距离观察冥王星。自1930年发现冥王星以来，冥王星在很大程度上一直保持着神秘。2015年7月，该航天器完成了这一主要任务目标，在距离这颗矮行星12500公里的范围内进行了放大，并捕捉到了其复杂多样的惊人表面的惊人图像。

新视野号团队随后将注意力转向Ultima Thule(官方名称：2014 MU69)，这是一个小天体，目前距离地球约65亿公里，比冥王星远16亿公里。

1月1日的飞越，是新视野号扩展任务的关键，是一次比冥王星遭遇更具挑战性的太空飞行壮举。

天涯海角比这颗矮行星要小得多，它最长的维度只有35公里。与冥王星相比，“新视野号”离天涯海角离更近，它在这个小天体寒冷的表面仅3540公里的高空巡航。当时，探测器以每小时51950公里/小时的速度高速飞行。

到目前为止，“新视野号”仅向地球发回了25%的飞越数据，这些数据应该在2020年年中就能得到。

早前新视野号发现，2014年的MU69是一个“接触双星”，由两个脑叶组成，研究小组将其命名为Ultima(较大的一个)和Thule。因此，这个物体看起来就像一个雪人——不管怎么说，是一个被压碎的、带血的雪人。

斯特恩说，Ultima Thule是宇宙飞船探索过的最红的物体，火星除外。这颗红色星球的颜色是铁氧化物(铁锈)造成的，但“新视野号”研究小组认为这种颜色来自于一种叫做多林蛋白的复杂有机分子，或者类似的东西。

到目前为止，新视野号的研究小组还没有发现任何环绕天涯海角的卫星或光环，该物体也没有显示出任何大气层或彗星状气体逸出的迹象。但随着越来越多的数据传回，研究人员将继续寻找有用的线索。

Ultima Thule的双叶状结构强烈地表明该物体是原始的，可以追溯到太阳系的诞生。

2014MU69据猜测很大可能是由于两颗天体的撞击结合，其结合速度约为1080公里/小时，比大多数慢跑者的速度都要慢，这种“温柔结合的动力环境”早在太阳形成后不久就存在了。

不过科学家表示，新地平线的任务将继续下去，并寻找下一颗柯伊伯带天体，寻找更多太阳系起源的线索。

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