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你愿意为了定居火星而改造基因吗？

来源：爱乐趣网时间：2020年06月02日 00:00

原标题：你愿意为了定居火星而改造基因吗？

作者：王婧彧

校对：杨伯顺王婧彧张砚斌张宇辰

审阅：牧夫天文校对组

美编：徐玖坤

艺术想象图：SpaceX希望凭借“星舰”运输系统来建设的火星城市

Credit: SpaceX

如果人类想在火星上定居，可能需要稍微变得 “非人类”。

NASA希望在本世纪30年代进行火星载人任务的发射，这对于宇航员来说会很艰巨，因为他们将会在好几年内同时承受高辐射载荷，微重力带来的骨质流失和其他的危险。但是，官方表示，这些先行者们仍会相对健康地返回地球。

但是，对于那些选择不回来的宇航员来说就另当别论了。专家表示，我们如果想永久居住在火星，或者任何一个地外行星上，并且还要保证安全和健康，也许需要对我们这个物种的基因进行一些调整。

在5月12日由纽约科学院举办的主题为“陌生的火星:太空殖民的挑战”的线上会议上，来自休斯敦月球与行星研究所的天体生物学家和地球微生物学家Kennda Lynch表示，如果人们想要在火星上生活、工作和繁衍的话，就需要基因编辑和其它先进的技术一展身手了。她说道：“到那时这些技术就会显得十分重要甚至必需”。

科幻到现实

基因强化将不会只存在于科幻小说中。比如，科学家们已经在实验室中将体型娇小、招人喜欢并且可以在真空中存活的缓步动物的基因移植到了人类细胞中。来自威尔康奈尔医学院（纽约市康奈尔大学医学院）的基因学家，同时也是此次网上会议参与者之一的Christopher Mason表示，那些基因被编辑过的细胞相比于其它的同类细胞表现出更强的辐射耐受性。

大名鼎鼎的缓步动物、生物界bug般的存在——水熊虫

Credit: http://news.bioon.com/

NASA和其它航天机构已经采取了许多措施来保护他们的宇航员，物理上的比如航天飞船的隔热罩，药理上的比如使用一系列药物。因此，只要证明了方法是安全的，在基因层次上保护宇航员们并不算是一个概念上的大跨越。他在网络会议上提出疑问：我们这样做是否符合道德？他的想法是，如果这是一个漫长的任务，就不得不需要做点什么。当然首先要保证这么做是安全的，虽然我们现在还无法确定。

缓步动物和极端微生物，比如抗辐射奇异球菌，有着强悍的适应环境的特性，Mason补充说道。他一直在研究长期飞行对NASA宇航员Scott Kelly的影响（在2015、2016年，Kelly在国际空间站上停留了将近一年）。如果具备这些能力，宇航员们不仅可以到达火星，还能走得更远，能够去往一些更陌生、更危险的地方。比如，去往冰壳下拥有一个巨大海洋的木星卫星欧罗巴。这样的载人任务在目前无疑是不可能实现的。欧罗巴除了十分寒冷之外，还位于木星强辐射带中心。

木卫二欧罗巴

Credit: Wikipedia

Mason告诉我们，如果我们到了那儿，将会被辐射“油炸”——如果不做点什么，比如提供各种防护，必死无疑。基因工程至少让我们敢于考虑将宇航员送到太阳系中最有可能拥有生命的欧罗巴。（这颗木星卫星是NASA行星探索机器人项目的首选。在本世纪20年代中期，NASA将会进行“木卫二飞跃任务”，它会在几十次飞掠中评估这颗卫星的宜居性。美国议会还要求NASA设计出一个欧罗巴着陆器，但是现在只是概念任务。）

被改变的不仅是我们

Lynch说道，几乎可以肯定的是，基因工程不会只局限于宇航员和殖民者。最新的合成生物学研究表明，未来 “设计者细菌”将会帮助殖民者们在这个红色星球上立足。这些细菌能够帮助我们制造出需要的东西，为我们制造建立栖息地所需要的材料。科学家们正在研究很多课题，来为我们的火星之旅提供这样的条件。

一些研究者和探险提倡者甚至提议利用制造者细菌来改变火星的环境，把它变成一个更适宜人类居住的地方。这引出了一个巨大的伦理问题，尤其是考虑到在过去火星的地下湖或含水层中可能拥有生命并且现在依然存在。（为了抗辐射或者其它原因而永久地改变我们的基因组，这肯定会让一些人怀疑其在伦理上的可行性）

Lynch说：“大多数天体生物学家反对改变火星的环境，他们强调说我们不希望消灭或者从根本上改变一个火星上可能存在的原始生态系统。这是不符合道德也不符合科学的。”

“总之，我们探索火星的一个主要原因是想知道地球是不是宇宙中唯一拥有生命的地方。”

“如果在不知道生物是否在其它星球上存在之前就将它们抹灭了，我们又如何能达到这个目的呢?”

原文链接

https://www.space.com/mars-colony-human-genetic-engineering-tardigrades.html

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责任编辑：杨伯顺